The Columbus Dispatch

Un nouveau directeur général à Columbus!
Mathieu Lavigne a des grandes aspirations pour les Jackets

Après avoir évalué bien des candidatures en vue de choisir un remplaçant à Scott Howson, la haute-direction des Blue Jackets a finalement jeté son dévolu sur Mathieu Lavigne, une figure bien connue dans le monde du hockey. Lors de la conférence de presse qui l'introduisait à son poste, le Granbyen a mis l'emphase sur ce qu'il s'attendait à faire avec l'équipe, en n'hésitant pas à lancer quelques flèches à l'endroit de ses prédécesseurs. "Les deux directeurs généraux avant moi ne semblaient pas vouloir faire avancer l'équipe. Ça fait 9 ans que la franchise est dans la ligue nationale et qu'elle peut compter sur de fidèles partisans qui remplissent le Nationwide Arena soir après soir. Malgré cela, la direction n'a jamais été en mesure d'emmener l'équipe en séries et bien que quelques bons coups ont été réalisés, particulièrement au repêchage, le bilan général à Columbus est négatif. J'ai discuté personnellement avec le propriétaire et le président de l'équipe et on s'est rapidement entendus sur la route à prendre pour bien récompenser nos fidèles amateurs. Ces derniers risquent d'être surpris par le niveau d'activité de l'équipe sur le marché des transactions, mais au final, ils auront droit à tout un produit sur la glace."



Sept transactions en une fin de semaine à Columbus!
Malgré le départ de Rick Nash, la jeunesse sera à l'honneur cette saison

Tout juste en poste, Mathieu Lavigne n'aura pas mis longtemps à faire sentir sa présence à la direction des Blue Jackets, procédant à 7 transactions en 3 jours au cours du week-end. Ces transactions ont été beaucoup discutées dans les journaux au cours des derniers jours alors passons plutôt à un portrait global de la formation des Blue Jackets qui tentera pour la première fois de son histoire, de se qualifier pour les séries éliminatoires.

Le jeune Steve Mason sera le gardien de but sur qui reposera l'équipe, mais on pense à Columbus qu'il peut faire le travail. On a d'ailleurs acquis le Finlandais Antero Niittymaki des Flyers, pour seconder la recrue et l'appuyer dans les moments difficiles. En défensive, l'équipe se voit grandement améliorée avec l'arrivée des jeunes Shea Weber, Dan Hamhuis et Keith Ballard, trois joueurs qui seront utilisés à toutes les sauces à Columbus. Weber est déjà considéré comme la pierre angulaire, non seulement de la défensive, mais de toute l'équipe. On compte bâtir une franchise gagnante sur lui et le gardien Mason. Chris Campoli est un autre nouveau-venu qui lui, sera utilisé sur l'attaque à cinq. Le vétéran Brad Lukowich sera le seul défenseur âgé de plus de 25 ans dans l'équipe et on misera sur lui pour assumer un rôle de leader, lui qui a gagné la coupe Stanley avec Tampa Bay en 2004. Il sera d'ailleurs utilisé en infériorité numérique. Le poste de 6e défenseur fera l'objet d'une lutte entre les jeunes Jeff Woywitka, Ole-Kristian Tollefsen et Marc Methot. On dit que Methot aurait présentement une courte longueur d'avance.

Un autre endroit où l'équipe arborera un tout nouveau visage, c'est en attaque où seulement 4 joueurs étaient de la formation l'an dernier, soit Michael Peca, Raffi Torres, Andrew Murray et Jason Chimera. On comptera sur 3 recrues ainsi que sur 5 joueurs acquis par transaction au cours de l'entre-saison. Ces trois joueurs de première année occuperont d'ailleurs des postes sur les deux premiers trios des Blue Jackets. En effet, les centres Dérick Brassard et Nikita Filatov ainsi que l'ailer droit Jakub Voracek, tous âgés de 21 ans ou moins, auront toutes les opportunités de se faire valoir offensivement. D'autant plus qu'ils seront jumelés à trois jeunes vétérans bourrés de talent et tous âgés de 27 ans ou moins. Martin Erat, acquis de Nashville en compagnie de Weber, sera d'ailleurs le plus vieux du groupe et on compte sur lui pour connaître la meilleure saison de sa carrière, particulièrement puisque ses grands talents de passeur seront fort utiles à un autre nouveau-venu: Brad Boyes. L'Ontarien de 26 ans, obtenu des Blues en retour de Pascal Leclaire, est un des bons franc-tireurs de la BASH et on comptera sur lui pour terminer au sommet des buteurs de l'équipe. Dérick Brassard devrait compléter le trio qui sera le premier de la formation. Le deuxième trio ne sera pas en reste alors qu'il comptera sur les jeunes Filatov et Voracek, mais aussi sur le Tchèque Milan Michalek, obtenu des Sharks contre Kristian Huselius, ce dernier regrettant son choix de signer à Columbus pendant l'été. Michalek a connu un bon développement à San Jose, mais on s'attend à ce que ce rythme s'accélère à Columbus, où il sera utilisé à toutes les sauces et sera un joueur clé de l'équipe si on veut participer aux séries éliminatoires.

Les deux derniers trios seront surtout composés de joueurs de caractère quand on pense au vétéran Michael Peca qui pivotera le troisième trio, ou encore à Claude Lemieux, qui tente un retour après 5 ans d'absence chez les professionnels. Son leadership sera bénéfique au développement des nombreux jeunes loups à Columbus. Bien qu'il en soit à la dernière année de son contrat, Jason Williams demeure un bon ailier qui peut jouer un rôle offensif à l'occasion, en cas de blessure par exemple. Le troisième trio sera complété par le polyvalent Jason Chimera, probablement le joueur le plus rapide de l'équipe, malgré son gros gabarit. Il excelle aussi en défensive et sait bien jouer offensivement. Il est un des favoris de Lavigne et est signé à un excellent contrat pour encore 4 saisons. Le quatrième trio sera l'affaire de 4 joueurs, à savoir Lemieux, le dur-à-cuire Jared Boll, le très intense Raffi Torres, sur qui on compte aussi pour marquer quelques buts ainsi que sur Andrew Murray, un bon jeune joueur qui excelle sur les mises en jeu.

Le portrait ne serait pas complet sans un aperçu du futur de l'équipe. Dans la ligue américaine, à Syracuse, on retrouvera les excellents jeunes ailiers Maxim Mayorov, Mike Blunden et Patric Hornqvist ainsi que les défenseurs Derek Joslin, Ryan Parent ainsi que les 2 joueurs qui échoueront à faire le grand club. Dan Lacosta assurera la défense du filet alors que plusieurs bons vétérans de la ligue américaine comme Jiri Novotny, Mike York et Steve Kelly aideront au développement des jeunes. Finalement, on aura aussi quelques espoirs à surveiller dans différentes ligues. Les deux principaux évolueront dans le circuit universitaire américain alors que l'ailier américain Aaron Palushaj (Université du Michigan) et le défenseur canadien Cody Goloubef (Université du Wisconsin) joueront tous les deux dans d'excellents programmes de hockey. Il faudra aussi surveiller le défenseur russe Andrei Plekhanov, l'attaquant Matt Calvert (Brandon, WHL) et le défenseur Brent Regner (Vancouver, WHL). Le prochain repêchage s'annonce déjà positif alors que l'équipe a pu conserver ses deux premiers choix, en plus d'acquérir le deuxième choix des Predators.

Les attentes sont plus élevées que jamais à Columbus, où le directeur général Mathieu Lavigne a promis une belle saison aux partisans de l'équipe, mais avec la jeunesse de l'équipe, le meilleur reste à venir et si le succès ne vient pas cette année, ça ne saurait tarder.

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